VIENTIANE, Laos - Wawakilishi wa mataifa kumi ya ASEAN walikutana Jumapili katika mji mkuu wa Laos wa Vientiane kuzindua Jukwaa la Utalii la ASEAN (ATF), ambapo waliahidi kupanua ushirikiano wa utalii na kujadili kuunda visa ya watalii ya pan-ASEAN.

ATF, ambayo ilifanyika kwa mara ya kwanza mnamo 1981, imeundwa kuwezesha na kukuza ukuzaji wa utalii na ushirikiano kote mkoa. Jumla ya mawaziri 150 na maafisa wa utalii kutoka Brunei, Cambodia, Indonesia, Lao PDR, Malaysia, Myanmar, Ufilipino, Singapore, Thailand na Vietnam walihudhuria mkutano huo.

Kujiunga nao watakuwa wajumbe 1,450, pamoja na waonyesho 800 wa ASEAN, wanunuzi 400 wa kimataifa, vyombo vya habari vya kimataifa vya 150 na vya ndani pamoja na wageni 100 wa biashara ya utalii. Wajumbe watahusika katika mazungumzo ya nchi mbili, wauzaji na mikutano ya wanunuzi, na kupokea mawasilisho kutoka kwa mataifa anuwai ya ASEAN juu ya tasnia zao za utalii.

Kulingana na taarifa kwa vyombo vya habari kutoka kwa ATF, viongozi wa ASEAN watafikiria uwezekano wa kuunda visa moja ya pan-ASEAN kwa nchi zingine wanachama kuhimiza watalii kutembelea. Viongozi tayari wamekubali kuweka fedha zaidi katika kuendeleza utalii, kupata fedha zaidi kutoka kwa washirika wa mazungumzo, na kukuza utalii katika mkoa huo.

"Kama sekta muhimu ya uchumi, ushirikiano wa ASEAN katika utalii umeenda kutoka nguvu hadi nguvu," Waziri wa Habari wa Utamaduni, na Utalii wa Lao alisema Dkt Bosengkham Vongdara. Vongdara alitaja ongezeko la jumla ya wageni wa kimataifa wanaofika katika mkoa huo kutoka watu milioni 73.7 mnamo 2010 hadi milioni 81.2 mnamo 2011 kama ushahidi wa ushirikiano huu.

Utalii ni muhimu sana kwa Laos, moja ya nchi zilizoendelea sana Kusini Mashariki mwa Asia na viwanda vichache vya ndani. Pamoja na idadi ya watu milioni 6.3 tu, Laos ilipokea takriban nusu ya idadi hii kwa watalii waliowasili mnamo 2012. Hii ilichangia pakubwa ukuaji wa uchumi na maendeleo nchini. Wawasiliji wanatarajiwa kufikia milioni tano ifikapo mwaka 2015.

Katika mataifa mbalimbali wanachama wa ASEAN, utalii umepanda kati ya asilimia nane hadi 29 kutoka 2010 2011. ATF itaanza Januari 18 24.

NINI CHA KUONDOA KATIKA MAKALA HII:

According to a press release from the ATF, ASEAN leaders will consider the possibility of creating a single pan-ASEAN visa for some member countries to encourage tourists to visit.
The ATF, which was first held in 1981, is designed to facilitate and develop tourism promotion and cooperation across the region.
A total of 150 tourism ministers and officials from Brunei, Cambodia, Indonesia, Lao PDR, Malaysia, Myanmar, the Philippines, Singapore, Thailand and Vietnam attended the meeting.