Wamarekani wanajiunga na umati wa watu kwenye barabara ya kuelekea Dameski

Mji mkuu wa nchi Damascus unaweza kuwa jiji kongwe zaidi ulimwenguni ambalo lina watu wengi. Angalau inadai jina hilo.

Kwa kusukuma utalii, serikali ya Syria inasherehekea siku za nyuma za nchi hiyo huku ikijaribu kuboresha hali yake ya sasa, sio tu kiuchumi bali kisiasa.

"Mtu anautazama utalii katika mkakati huu kama mazungumzo ya kibinadamu kati ya watu na ustaarabu, unaochangia kuangazia taswira ya kistaarabu ya Syria," alisema Waziri wa Utalii, Dk. Saadallah Agha Alqalah.

Utawala wa Barack Obama umefanya vyema kuifikia Syria, na Marekani ina mpango wa kumrudisha Balozi Damascus hivi karibuni, jambo ambalo linaonekana kuwa muhimu. Nafasi hiyo imekuwa wazi tangu balozi wa mwisho alipoondolewa mwaka 2005 baada ya mauaji ya Waziri Mkuu wa zamani wa Lebanon Rafik Hariri - mauaji ambayo bado hayajatatuliwa - lakini ambapo Mahakama Maalum ya Umoja wa Mataifa ilishuku mkono wa Damascus.

Syria imekuwa ikikanusha madai hayo na uchunguzi unaendelea. Syria imesalia kwenye orodha ya Marekani ya nchi zinazofadhili ugaidi, kwa sababu ya uungaji mkono wake kwa Hamas na Hezbollah, ambayo Syria inayaona kuwa makundi halali ya upinzani. Na Marekani ina vikwazo vya kiuchumi dhidi ya Syria.

Wasyria wana maoni chanya kuhusu mtazamo wa Obama, lakini wanasema wanataka kuona hatua madhubuti linapokuja suala la maelewano kati ya nchi hizo mbili. Kutokana na hali hiyo ya kutoaminiana kwa namna fulani ya kisiasa, nilitamani kujua kama Wamarekani wanaweza kuwa miongoni mwa watalii wanaomiminika kugundua mafumbo ya Syria siku hizi.

Wizara ya Utalii ya Syria hivi majuzi iliwaalika waandishi wa habari kutoka kote ulimwenguni kutazama hazina za Syria, na kwa kuwa tumependezwa na Syria kwa muda mrefu, tulichangamkia fursa hiyo.

Siria ni nyumbani kwa mji wa kale wa basalt nyeusi wa Bosra, na pengine jumba la maonyesho la Kirumi lililohifadhiwa zaidi kuwapo. Jiji la Ebla lilikuwa makazi muhimu ya Enzi ya Shaba, na leo ni eneo kuu la uchimbaji, mahali palipositawi mahali fulani karibu miaka 2,400 kabla ya kuzaliwa kwa Kristo. Pia kuna mji mkuu wa Damascus, Chapel ya Mtakatifu Anania, ambaye alimponya Mtakatifu Paulo upofu wake na kuanzisha uongofu wake kwa Ukristo, kuna majumba makubwa ya Crusader, na mengi zaidi. Nchi ni tajiri katika historia na hadithi.

Utalii umeongezeka - asilimia 24 zaidi ya Wazungu walitembelea mwaka huu. Ingawa wengi wa watalii wanaokwenda Syria ni Waarabu wengine, wakifuatiwa na Wazungu, inageuka kuwa watalii wa Kiamerika ni miongoni mwa wale walio kwenye barabara ya Damascus siku hizi.

Utaratibu wa kupata visa ya kitalii kwenda Syria ni moja kwa moja. Unajaza ombi, unatuma pasipoti yako kwa Ubalozi, unalipa takriban $130, na kupata visa kwa muda mfupi kama siku ya kazi. Pasipoti haiwezi kuwa na muhuri wa Israeli ndani yake. Hakuna safari za ndege za moja kwa moja kutoka Marekani hadi Syria, kwa hivyo wasafiri lazima wapitie Ulaya au nchi nyingine za Mashariki ya Kati.

Katika magofu ya Palmyra, ambayo wakati fulani ilikuwa koloni la Roma hadi Malkia wake mrembo Zenobia alipotupilia mbali nira ya Waroma, nilikutana na mkurugenzi maarufu Francis Ford Coppola. Kwa njia, Palmyra, pamoja na magofu yake ya mchanga wa waridi ambayo yanaenea bila mwisho kwenye jangwa, ingetengeneza seti ya filamu ya ajabu. Coppola alikuwa amehudhuria tamasha chache za filamu katika eneo hilo na akaniambia amekuwa akitaka kutembelea Syria, kwa hivyo alichukua fursa hiyo kuja, alisema, kama mtalii tu.

Lakini si mtalii yeyote. Zulia jekundu lilitolewa kwa ajili ya nguli huyo wa filamu, ambaye alikula chakula cha jioni cha faragha na wanandoa wa kwanza wa Syria, Bashar na Asma al-Assad. Alionyesha chanya kuhusu nchi.

“Tumejisikia kupokelewa kwa uchangamfu sana. Watu unaokutana nao ni watu wema na wanakukaribisha. Jiji (Damascus) linavutia kwa sababu nyingi sana, zinazohusiana na historia. Chakula ni cha ajabu. Rais, mke wake na familia wako wazi, wanavutia na wana uwezo wa kuzungumza katika ngazi nyingi. Kwa njia hii ananishawishi kuwa ana maono kwa ajili ya nchi ambayo ni chanya.”

Rais Bashar Assad alichukua wadhifa wa urais baada ya babake kufariki mwaka 2000. Assad, ambaye alifanya baadhi ya mafunzo yake kama daktari wa macho huko London, awali alikuwa amezindua baadhi ya mageuzi ya kisiasa, lakini akarudi nyuma kidogo. Hivi majuzi ameangazia mageuzi ya kiuchumi.

Uchumi wa Syria kwa kweli unafunguka - hivi karibuni ilifungua soko la hisa na ina Naibu Waziri Mkuu mwenye nguvu, Abdallah Dardari, anayehusika na uchumi. Anasoma mifano ya kiuchumi ulimwenguni kote ili kujua njia bora ya kusonga mbele Syria.

Wastani wa mapato ya kila mtu ni takriban $2,700. Na kwa kutangaza utalii na kujaribu kuvutia wageni kwenye tovuti kote nchini, serikali inatumai kuinua uchumi wa mikoa yote.

"Tunatafuta ustawi kwa watu wetu, ustawi sio tu katika Damasko lakini kote nchini. Pia ni njia muhimu ya kuthibitisha nishati halisi katika nchi ya utalii kuelekea watu wengine na inasaidia kukuza mazungumzo na tamaduni nyingine,” Waziri wa Utalii wa Syria alisema.

Utalii umekuwa muhimu kwa muda sasa. Mwaka 2008 ilifanya mabadiliko katika salio la malipo kwa nchi.

Nikizunguka nchi nzima nilikutana na Wamarekani wengine, kutoka Minnesota, kutoka California.

Katika jiji la Aleppo, jiji la pili kwa ukubwa nchini Syria, nilikutana na timu ya mama-binti kwenye baa ya Hoteli ya Baron ya fable, ambapo hadithi inaenda unaweza kuwapiga bata kwenye bwawa kutoka kwenye balcony. Maarufu zaidi, Baron ndipo Agatha Christie aliandika sehemu ya riwaya yake "Murder on the Orient Express." Baron alikuwa karibu kabisa na kituo kwenye njia ya treni maarufu. Wasimamizi wa hoteli wana furaha sana kukuonyesha sehemu na historia katika hoteli, ikiwa ni pamoja na chumba ambacho Christie alikaa, mradi tu hakitumiki.

Mama na binti niliyekutana nao huko Baron walikuwa kutoka California na walisema walichukua safari kubwa mara moja kwa mwaka. Mara nyingi ilikuwa kwa India, ambayo wanapenda. Lakini binti huyo aliniambia alikuwa akisoma gazeti ambalo lilitaja Syria kuwa mojawapo ya maeneo 10 muhimu zaidi ya kutembelea mwaka ujao. Hapo awali alifikiria "Hapana," lakini akaanza kusoma, akamwita mama yake na kusema "Tunaenda."

Mchanganyiko wa historia nyingi na maendeleo ya sasa ya kisiasa huleta dhoruba kamili ya udadisi na kuvutia kwa aina fulani ya wasafiri wa Amerika. Wanajiunga na jumuiya ya kimataifa inayokua ya watalii wanaotembelea Syria siku hizi.