Siku nyingine, ndege nyingine. Kama mkurugenzi wa mauzo wa Rearden Commerce, kuanza huko Foster City, California, Mike Lawrence huruka maili 100,000 kwa mwaka lakini anakubali kuwa tangu uchumi, safari yake iko chini ya uchunguzi zaidi. “Sio sana ikiwa ninahitaji kwenda kwenye jiji tofauti kwa mkutano, lakini kuhakikisha kuwa ninachagua gharama ya chini kabisa katika maeneo yote ya safari - hewa, gari, hoteli, dining, maegesho. Yote hayo ni muhimu sasa, ”anasema.
Walakini Bwana Lawrence bado anahakikisha anachagua ndege hiyo hiyo inapowezekana. “Programu za vipeperushi vya mara kwa mara zimekuwa muhimu sana katika kuathiri uchaguzi wangu. Nikiwa na Shirika la Ndege la Alaska, hadhi yangu ya Dhahabu inamaanisha niboresha kiotomatiki kwa daraja la kwanza mara nyingi, viti vyema ikiwa sivyo, kabla ya kupanda, maili mara mbili - hata jogoo la kupendeza hata kama niko nyuma. ”
Ikiwa una bahati ya kuendelea kuwa katika kazi na mwajiri aliye tayari kukulipia nauli ya ndege, hakujawahi kuwa na wakati mzuri wa kuwa na kipeperushi mara kwa mara wakati ndege za shinikizo la chini hupunguza maili zinazohitajika na mipango yao ya uaminifu ya kukomboa ndege za bure au kuongeza maradufu maili ambayo huhesabu kuelekea hadhi ya "wasomi".
Lakini pia kuna sababu nyingine: maili za kusafiri mara kwa mara hukaa sana kwenye usawa wa ndege kama deni, mpaka zitakapokombolewa. Kwa hivyo, haishangazi kwamba wabebaji wanapeana viti vya vipeperushi vya mara kwa mara kuliko hapo awali. Katika Delta, shirika kubwa la ndege ulimwenguni, idadi ya maili inayopatikana na wateja kila mwaka kwa miaka mitatu iliyopita imeongezeka kwa asilimia 25, anasema Jeff Robertson, makamu wa rais wa mipango ya uaminifu ya kampuni hiyo.
Bwana Robertson yuko nyuma labda kukuza kubwa kwa msimu huu wa joto. Hadi mwisho wa mwaka huu, abiria wanaweza kupata maili mara mbili ya vipeperushi kwa ndege zote za Delta na Northwest na katika darasa zote za huduma. Vipeperushi lazima viwe na kadi ya mkopo ya Delta SkyMiles ili kupata maili ya ziada, lakini tikiti sio lazima zitozwe kwenye kadi.
Mashirika mengine ya ndege, ikiwa ni pamoja na Amerika, United, Qantas na Jet Airways wamekuwa wakitoa rafu ya mikataba mpya kwa wanachama wa programu zao za uaminifu.
Mbinu hiyo inafanya kazi? Kuna ushahidi kwamba wasafiri wanatumia maili sasa kwa sababu wamefungwa fedha - au kwa sababu wanatarajia mashirika ya ndege yenye shida kuongeza viwango vya malipo katika miezi ijayo.
Lakini katika uchumi huu, thamani halisi kwa mashirika ya ndege ya mipango ya uaminifu iko katika uwezo wao wa kuzalisha pesa badala ya uaminifu. "Programu za vipeperushi vya mara kwa mara hazitumiki tena kuendesha uaminifu wa chapa peke yake, bali kutoa pesa za ziada, haswa kupitia uuzaji wa maili kwa benki zinazotoa kadi," anasema Jay Sorensen, afisa mkuu wa zamani wa Shirika la ndege la Midwest na sasa rais wa IdeaWorks, ushauri Imara.
Katika Delta peke yake, Bwana Robertson anasema programu za SkyMiles na WorldPerks zinatarajiwa kutoa zaidi ya $ 2B katika mapato mnamo 2009. Umoja na Bara kila moja ilikusanya pesa mwaka jana kutoka kwa mauzo ya mapema ya maili kwa mwenza wao wa kadi, JPMorgan Chase.
"Nyakati ngumu za kiuchumi zimehimiza mashirika ya ndege kutegemea aina hii ya kuridhika kwa muda mfupi," anasema Bw Sorensen, ambaye anafikiria kuwa ujasiri wa wawekezaji utakaporejea baadhi ya mashirika makubwa ya ndege yatajaribu kuuza programu zao.
Hadi wakati huo, wabebaji wengine wanajaribu kupata mapato ya ziada kutoka kwa wateja waaminifu kupitia mashtaka ya matibabu ya kipaumbele, kama uchunguzi wa haraka wa usalama, uboreshaji na hata usindikaji wa tikiti za tuzo za maili.
"Athari ya kudumu ya uchumi itakuwa ada ya kero inayohusishwa na programu za uaminifu" anasema Tim Winship, mchapishaji wa wavuti ya FrequentFlier. "Mashirika ya ndege yanawaweka katika jaribio la kutuliza mapato yanayodorora, na hawatafutwa kazi katika siku za usoni."
"Kwa kweli, na ada zote mpya na uwezo mdogo na uboreshaji wa daraja la kwanza unapatikana kila siku, ningefurahi kuweka vitu mahali zilipo," anasema Mike Lawrence, wakati anajiandaa kwa ndege yake ijayo. "Ni hamu ndogo, lakini kwa kila kitu kinachotokea katika safari siku hizi, ningeona hiyo kuwa hatua kubwa mbele."
