Idadi ya masokwe wa milimani barani Afrika walikuwa wamepata ukuaji mkubwa kama dalili ya juhudi nzuri kwa watunzaji wa mazingira kuwaokoa kutoweka kabisa, Umoja wa Kimataifa wa Uhifadhi wa Asili (IUCN) ulisema.
Gorilla wa mlima, kama anajulikana na watu wengi ambao kazi ya nyumbani ya biolojia ilifanywa vizuri, inapatikana tu Afrika na imeorodheshwa katika "Orodha Nyekundu" ya spishi zilizotishiwa. Idadi yao ilikuwa imeongezeka kutoka watu 680 mnamo 2008 hadi zaidi ya watu 1,000, idadi kubwa zaidi kuwahi kurekodiwa kwa jamii ndogo za Gorilla ya Mashariki, IUCN ilisema katika ripoti yake ya hivi karibuni.
Makao ya sokwe wa mlima yanazuiliwa kwa maeneo yaliyohifadhiwa yanayofikia karibu kilomita za mraba 800 katika maeneo mawili yaliyoundwa na Virunga Massif na Bwindi-Sarambwe, inayoenea katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, Rwanda na Uganda.
Sokwe wa mlima bado anakabiliwa na vitisho muhimu, pamoja na ujangili katikati ya machafuko ya mara kwa mara na magonjwa.
"Sasisho la leo kwenye Orodha Nyekundu ya IUCN linaonyesha nguvu ya hatua ya uhifadhi," Inger Andersen, Mkurugenzi Mkuu wa IUCN, alisema katika taarifa.
"Mafanikio haya ya uhifadhi ni uthibitisho kwamba juhudi kubwa, za kushirikiana za serikali, biashara na asasi za kiraia zinaweza kurudisha wimbi la upotezaji wa spishi," Inger alisema.
Orodha Nyekundu iliyosasishwa wakati huo huo iko mbali na usomaji mzuri, inajumuisha spishi za wanyama na mimea 96,951, ambazo 26,840 zinatishiwa kutoweka.
"Ijapokuwa kuongezeka kwa idadi ya masokwe wa milimani ni habari nzuri, spishi bado iko hatarini na juhudi za uhifadhi lazima ziendelee," Liz Williamson, mtaalam wa wanyama wa nyama kwa Jumuiya ya Kimataifa ya Uhifadhi wa Asili (IUCN) alisema.
IUCN huainisha spishi kulingana na ni kiasi gani iko chini ya tishio, na idadi ya zile zilizo na hadhi kubwa zinaanguka.
Sokwe mashuhuri wa 'silverback' waliopatikana wakizurura ndani ya milima ya mlima iliyofunikwa na msitu wa Bonde la Ufa la Magharibi ambako Rwanda, Kongo na Uganda hukutana, wamevuta maelfu ya watalii walio tayari kulipa mamia ya dola kuwaona.
Makao yao pia inasaidia spishi zingine ambazo hazipatikani mahali pengine popote, pamoja na nyani za dhahabu, lakini zimepakana na maeneo mawili yaliyolindwa ya Virunga Massif, ambayo inaenea katika nchi mbili za misitu ya Ikweta ya Kati na Hifadhi ya kitaifa ya Bwindi ya Uganda.
Makao ya masokwe ya milimani yamezungukwa na mashamba na idadi kubwa ya watu inayotishia kuingiliwa kwa maisha ya asili ya sokwe. Pia wanakabiliwa na vitisho kutoka kwa wawindaji haramu, machafuko ya wenyewe kwa wenyewe na magonjwa, pamoja na virusi vya Ebola.
Tishio kubwa kwa idadi ya masokwe wa mlima itakuwa ugonjwa mpya na wa kuambukiza sana, kwa sababu hiyo itakuwa ngumu sana kudhibiti.
Andrew Seguya kutoka Ushirikiano Mkubwa wa Virunga wa Virunga alisema kuongezeka kwa idadi ya sokwe pia kunamaanisha hitaji la kupanua makazi yao na kukusanya pesa zaidi kwa jamii katika eneo hilo.
Karibu na wanadamu, masokwe wa milimani ndio kivutio kinachoongoza cha watalii nchini Rwanda, na kuvuta umati wa watalii ulimwenguni kote. Kusafiri kwa Gorilla ni safari ya gharama kubwa zaidi ya wanyamapori barani Afrika na uzoefu wa maisha.
