Wakati Bahaa Mayah alipokimbia Iraq yake ya asili mwishoni mwa miaka ya 1970 akiwa mfanyakazi mchanga katika Wizara ya Biashara ya Kigeni, lazima alijua kwamba haijalishi aliishia wapi, utume wake wa maisha utamrudisha katika nchi ya kuzaliwa kwake.
Baada ya kufanya kazi kwa muda mfupi katika eneo la Ghuba ya Uajemi, mwishowe alipenda Montreal, ambapo yeye na familia yake walikaa katika maisha ya biashara ya kibinafsi na ushauri, na ambapo alikua raia wa Canada.
Halafu, zaidi ya miongo miwili baadaye, baada ya kuanguka kwa dikteta Saddam Hussein, yule dapa, Mayah aliyekatwa vizuri alirudi Iraq kusaidia nchi hiyo katika kipindi kigumu cha mpito. Katika hali ya kushangaza, ilibidi aombe visa ya Iraq na pasipoti yake ya Canada huko Amman, Jordan.
"Uzalendo sio kile unachosema, lakini ni kile unachofanya kwa taifa lako," Mayah alisema huko Montreal katika ziara ya hivi karibuni.
Leo, Mayah - ambaye anaadhibu serikali ya Canada kwa ukosefu wake wa kuhusika katika juhudi za ujenzi huko Iraq - ndiye mshauri wa waziri mwenye nguvu wa Wizara ya Utalii na Mambo ya Kale ya Iraq. Yuko katika dhamira ya ulimwengu ya kuongeza uelewa wa uporaji na uporaji unaoendelea wa urithi wa kitamaduni wa Iraq.
Kuacha uporaji
Mayah aliye na huruma anadai kwamba mitandao ya wahalifu na wapiganaji, na vile vile vikundi kadhaa vya kisiasa vya Iraqi vinavyogombea ushawishi, vinahusika katika uporaji wa kimfumo wa maeneo ya akiolojia ya Iraqi.
Mnamo Aprili 2003 pekee, vipande 15,000 viliporwa kutoka Jumba la kumbukumbu la Kitaifa la Iraq. Wakati nusu ya vitu vilivyoandikwa vilipatikana, Mayah anakadiria kuwa karibu vitu 100,000 vimepotea tu kupitia uporaji wa tovuti za akiolojia zenyewe.
Vitu hivi ni pamoja na maandishi ya zamani, sanamu, vito vya mapambo na sanamu, Mayah alisema, na mara nyingi huishia katika nyumba za mnada za Magharibi au mikono ya wafanyabiashara na watoza haramu.
Ili kusitisha utulivu wa hazina hizi, anashawishi marufuku ya kimataifa juu ya uuzaji wa vitu vya akiolojia vinavyotokana na Iraq na azimio la Baraza la Usalama la UN juu ya suala hilo. Anasisitiza kuwa mapato ya uuzaji wa vitu vilivyoporwa yanafadhili ugaidi.
"Tunataka kuvua vitu vya kale vya thamani yao ya kibiashara," alisema. "Kwa njia hii tungekatisha tamaa mitandao hiyo ya kimafia au ya magendo nchini Iraq, eneo hilo, na pia kimataifa."
Shida: Ni nani anamiliki nini?
Wakati anataja maendeleo, kwa njia ya sheria ya hivi karibuni ya Merika inayokataza uuzaji wa mabaki ya Iraqi iliyochukuliwa baada ya Agosti 1991, Mayah bado anahangaika kwamba nchi zingine hazijafuata mfano huo. Na polisi sheria yoyote inabaki kuwa changamoto kwani hazina za kitamaduni ambazo hutoroshwa kwa nadra huwa na njia ya karatasi, na kufanya iwe ngumu kuamua umiliki.
Ili kupambana na shida hiyo, Mayah amependekeza kuundwa kwa kamati ya kimataifa ya wataalam wa vitu vya kale na wataalam ili kujua asili na umiliki wa mabaki yanayokuja sokoni.
Tajiri katika historia kwa sababu ilikuwa nyumba ya ustaarabu kadhaa wa zamani, Irak imejaa maeneo ya akiolojia katikati ya kilomita za mraba 440,000 za eneo hilo. Lakini fadhila hii inaweza kudhibitisha: mnamo 2003, kwa mfano, uharibifu mkubwa ulisababishwa kwa tovuti ya zamani ya Babeli wakati ilitumika kama kituo cha jeshi na majeshi ya Amerika na Poland.
"Uharibifu mkubwa ulitokea Babeli, ukweli ambao unashuhudiwa na kuandikwa na UNESCO na mashirika mengine ya kimataifa," Mayah anasema. "Uharibifu umefanyika, lakini sasa tunapaswa kurekebisha ili kuirudisha katika hali ya zamani."
Na, akinukuu Mkataba wa Hague juu ya Ulinzi wa Mali ya Tamaduni katika tukio la Migogoro ya Silaha, anasema ni jukumu la mamlaka zinazochukua kulinda Iraq kutokana na kuchimba haramu, magendo au biashara ya milki ya taifa.
Tangu 2005, Mayah amekuwa akiongoza mradi wa kujenga Jumba la kumbukumbu la Grand Iraqi, taasisi ambayo "itawakilisha ustaarabu, ushirikiano na sio mapambano." Mradi huo, ambao anatarajia utatoa msaada kutoka Canada, umeidhinishwa na Baraza la Kiislamu la Mawaziri wa Utalii na nchi nyingi za Uropa.
Vurugu hugeuka kibinafsi
Hata kwa miongo miwili mbali na Iraq, Mayah aliendelea kushiriki katika siasa zake. Kwa miaka mingi kabla ya uvamizi wa Merika mnamo 2003, alikuwa sehemu ya harakati ya kukuza demokrasia huko Iraq. Alishuhudia kasi ya furaha ya kwanza wakati serikali ya Hussein ilipoanguka kwa machafuko ya kila siku huko Baghdad leo.
Mayah wala familia yake ya karibu hawajaokoka vurugu na umwagaji damu katika nchi yao ya asili. Dada zake wawili waliuawa katika mashambulio ya wanamgambo, na yeye mwenyewe alilazimika kukimbia nchini kwa muda mfupi baada ya kutishiwa na bunduki iliyoelekezwa kichwani mwake, ofisini kwake.
"Wakati nilitaka kuona demokrasia na sheria na utulivu, niliona magenge yanavamia ofisi yangu na kuniwekea bastola kichwani," alisema. "Wanajaribu kudhibiti kila kitu katika maisha nchini Iraq, na hili ni tatizo linaloendelea."
Lakini Mayah alirudi, ingawa siku zake zinatumiwa kwa kiasi kikubwa katika usalama wa jamaa wa Ukanda wa Kijani wa Baghdad. Anaendelea kukatishwa tamaa, hata hivyo, katika utume wake.
"Iraq ni ardhi ya Mesopotamia, ambayo ni ya wanadamu wote na sio Wairaq tu…. Hatukubali uharibifu wa dhamana juu ya kitambulisho chetu, historia yetu. Hii sio historia ya Iraq peke yake bali ile ya mwanadamu. Hii ni historia yako. ”
Andrew Princz ni mwandishi wa kusafiri anayeishi Montreal na anaandika kwa www.ontheglobe.com.
