KAMPALA, Uganda – Sekta ya utalii ya Uganda inakabiliwa na mgogoro unaoongezeka huku vikwazo vya usafiri wa kimataifa vinavyohusishwa na mlipuko wa Ebola katika nchi jirani ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC) vikisababisha usumbufu wa usafiri wa ndege, wasiwasi wa wasafiri, na wasiwasi mpya kwamba nchi hiyo inaunganishwa isivyo haki na jirani yake mkubwa zaidi.
Katika pigo la hivi karibuni, shirika la ndege la Uholanzi KLM lilisimamisha safari za ndege kwenda na kurudi Entebbe baada ya vikwazo vya usafiri wa kimataifa na kuingia vilivyohusishwa na mlipuko wa Ebola kuanza kuathiri shughuli za wafanyakazi wa shirika la ndege. KLM ilisema kwamba ingawa Entebbe yenyewe haizingatiwi kuwa eneo hatarishi la Ebola, hatua zilizowekwa na nchi kadhaa kwa wasafiri wanaopitia Uganda zilifanya iwe vigumu kuendelea na huduma zilizopangwa.
Kwa sekta ya utalii ya Uganda, kusimamishwa kwa safari hizo kuna umuhimu mkubwa zaidi ya njia moja ya ndege.
Kwa miongo kadhaa, KLM imekuwa mojawapo ya milango muhimu zaidi ya Uganda kuelekea Ulaya, ikitoa muunganisho wa moja kwa moja kati ya Entebbe na Amsterdam na kuunganisha Uganda na mtandao mkubwa wa kimataifa. Mashirika mengine makubwa ya ndege ya kimataifa yanayohudumia Uganda ni pamoja na Qatar Airways, Emirates, Turkish Airlines, Brussels Airlines, Ethiopian Airlines, na RwandAir, ambazo zote zina jukumu muhimu katika kuleta wageni wa kimataifa Afrika Mashariki.
Wadau wa sekta hiyo wanaonya kwamba Uganda sasa inakabiliwa na "dhoruba kamili."
Sambamba na wasiwasi wa usafiri unaohusiana na Ebola, mgogoro unaoendelea unaohusisha Iran umevuruga mitandao ya usafiri wa anga ya kikanda, na kulazimisha mashirika ya ndege ya Ghuba kubadilisha ratiba na njia katika sehemu za Mashariki ya Kati. Kupungua kwa ufikiaji na miunganisho michache ya kimataifa kunaongeza shinikizo zaidi kwa tasnia ya utalii ambayo bado inajenga upya imani ya wageni wa kimataifa.
Wakati huo huo, Marekani na nchi zingine kadhaa zimeweka hatua kali za usafiri zinazowaathiri wasafiri kutoka Uganda, DRC, na Sudan Kusini kufuatia tangazo la Shirika la Afya Duniani la Dharura ya Afya ya Umma ya Wasiwasi wa Kimataifa. Vizuizi vilivyoimarishwa vya uchunguzi na kuingia vimeongeza kutokuwa na uhakika kwa wasafiri.
Hata hivyo, viongozi wa utalii wanasema kwamba tofauti muhimu inapotea katika sehemu kubwa ya ripoti za kimataifa.
Ingawa mlipuko wa Ebola bado unaendelea kuathiri maeneo ya mashariki mwa DRC, Uganda imeripoti idadi ndogo ya visa, vingi vikihusishwa na harakati za kuvuka mipaka. Mamlaka za afya zimesisitiza kugundua haraka, kufuatilia watu waliogusana na virusi, kutengwa, na juhudi za kuzuia maambukizi, bila ushahidi wowote wa kuenea kwa maambukizi katika jamii kama ilivyo katika maeneo yaliyoathiriwa zaidi ya DRC.
Licha ya maombi ya mara kwa mara ya kutoa maoni, Bodi ya Utalii ya Uganda imebaki kimya hadharani kuhusu athari za mitazamo inayohusiana na Ebola kwenye utalii na taswira ya kimataifa ya nchi hiyo.
Bodi ya Utalii ya Uganda hivi karibuni alijiunga na Baraza la Usafiri na Utalii Duniani kama mshirika wa mwisho. WTTC imekuwa ikifuatilia kwa karibu hali inayoendelea na inaweza kuwa katika nafasi nzuri zaidi ya kuiongoza Uganda na, pamoja na wanachama wake wenye nguvu, kutoa mwanzo mpya mara tu hali itakapodhibitiwa.
Mamlaka za utalii katika nchi jirani, ikiwa ni pamoja na Kenya na Tanzania, pia hazijaelezea hadharani mipango ya dharura au kushughulikia wasiwasi kwamba mitazamo hasi inayozunguka mlipuko inaweza kuenea katika eneo kubwa la utalii la Afrika Mashariki.
Kadri sauti rasmi zinavyobaki bila sauti nyingi, viongozi wa sekta binafsi wanazidi kupiga hatua.
Mojawapo ya kauli kali zaidi ilitoka kwa kiongozi mkuu wa utalii wa Uganda ambaye ni Makamu wa Rais wa Chama cha Utalii cha Uganda (UTA), Mkurugenzi Mkuu wa Pristine Tours Ltd, Mkurugenzi Mtendaji wa Taasisi ya Utalii ya Maziwa Makuu, na Mshauri wa Usimamizi (MBA - Management).
Akizungumzia wasiwasi unaotolewa na wataalamu wengi wa utalii, alisema:
"Hapa kuna jambo ambalo limekuwa likinisumbua kuhusu ripoti za kimataifa kuhusu hali ya sasa ya Ebola."
Uganda na DRC mara nyingi hutajwa kwa mtazamo mmoja, na hivyo kusababisha hisia kwamba nchi zote mbili zinakabiliwa na kiwango sawa cha mlipuko na hatari, lakini ukweli ni tofauti.
Visa vya Uganda vimekuwa vichache, kwa kiasi kikubwa vikihusishwa na harakati za kuvuka mpaka kutoka DRC ambapo mlipuko huo ulianzia. Muhimu zaidi, mfumo wa afya ya umma wa Uganda umeonyesha tena uwezo wake wa kugundua, kutenga, kufuatilia watu walioambukizwa na kujibu haraka.
Swali halipaswi kuwa tu kama nchi imerekodi kesi. Swali linapaswa kuwa jinsi nchi hiyo inavyosimamia hali hiyo kwa ufanisi.
Kama kivutio cha utalii na biashara, Uganda inastahili kutathminiwa kwa ukweli, si dhana. Nchi inayotambua na kudhibiti visa vya maambukizi kutoka nje haraka si sawa na nchi inayokabiliwa na maambukizi makubwa ya kijamii. Mawasiliano ya hatari lazima yawe sahihi, yenye uwiano na yenye msingi wa ushahidi.
Hakuna anayeomba Uganda iondolewe katika kuripoti. Tunaomba usahihi. Wasafiri, wawekezaji na washirika wa kimataifa wanastahili kuripoti jambo linalotofautisha kati ya ukaribu wa mlipuko na hali halisi ya mlipuko ardhini.
Uganda imetumia miongo kadhaa kujenga utaalamu katika kusimamia dharura za afya ya umma. Hadithi hiyo inastahili kusimuliwa pia.
Maoni yake yanaonyesha kuongezeka kwa kuchanganyikiwa katika sekta ya utalii ya Uganda, ambapo waendeshaji wanaogopa kwamba mitazamo isiyo sahihi inaweza kusababisha uharibifu wa kiuchumi usiolingana na hali halisi ya afya ya umma.
Kwa sekta inayotegemea sana muunganisho wa kimataifa na imani ya wasafiri, changamoto sasa inaenea zaidi ya kudhibiti hatari za kiafya. Pia inahusu kuhakikisha kwamba Uganda inahukumiwa kulingana na hali yake badala ya kulinganishwa kiotomatiki na maendeleo yanayoendelea ng'ambo ya mpaka katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo.
Huku mashirika ya ndege yakirekebisha ratiba, serikali zikiimarisha mahitaji ya kuingia, na wasafiri wakifikiria upya mipango yao, wengi katika sekta ya utalii ya Uganda wanatoa wito wa mazungumzo ya kimataifa yenye uelewa zaidi—yanayotambua ukweli rahisi lakini muhimu:
Uganda na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo si nchi moja, na hazipaswi kutendewa hivyo.”
Kuondoka maoni