Kwa umakini wa kitaifa ulilenga barua pepe iliyotumwa na mtendaji wa ukarimu wa Nashville akimlinganisha mwanamke wa kwanza Michelle Obama na sokwe, tasnia ya utalii ya Tennessee imeanza kuhisi anguko.
Idara ya Maendeleo ya Watalii ya Tennessee ilisikia kutoka kwa watu kadhaa Jumatatu ambao walisema barua pepe ya Walt Baker ilikuwa imewazima, na kugharimu Jimbo la kujitolea baadhi ya wageni watarajiwa.
"Haya si yale waliyotarajia kutoka Tennessee," alisema Susan Whitaker, kamishna wa idara hiyo. “Na siwezi kusema namlaumu yeyote kati yao. Kwa kweli tunahisi hii ilikuwa haina sababu na haikubaliki.
Baker, ambaye hadi Jumatatu alikuwa Mkurugenzi Mtendaji wa Chama cha Kukaribisha wageni cha Tennessee, alituma barua-pepe Alhamisi usiku kwa marafiki kadhaa, wakiwemo washawishi, msaidizi wa Meya Karl Dean na rais wa Nashville Convention & Visitors Bureau.
Vyombo vya habari vya kitaifa na blogi kote nchini zilichukua hadithi hiyo mwishoni mwa wiki na hadi Jumatatu, ikimkejeli kiongozi wa ukarimu anayetenda bila furaha kwa mke wa rais kwa kucheka ubaguzi wa rangi.
Pia walisema hii haikuwa mara ya kwanza Tennessee kupata umakini wa kitaifa kwa barua pepe isiyo na hisia juu ya moja ya Obamas. Jana majira ya joto, mfanyikazi wa sheria Sherri Goforth alituma barua pepe inayoonyesha Rais Obama kama "spook" na macho meupe kwenye asili nyeusi ambayo iliwasha wimbi la machafuko nchini kote.
Athari kwa Baker na kampuni yake ya uuzaji, Mercatus Communications, iliendelea Jumatatu wakati chama cha ukarimu kilipomaliza mkataba wake na Mercatus na kumfukuza Baker kama Mkurugenzi Mtendaji, mara moja.
"Tuliona kuwa ya kukera," alisema Pete Weien, mjumbe wa bodi ya chama cha ukarimu na meneja mkuu wa Gaylord Opryland Resort & Convention Center. "Si kwa njia yoyote, sura au fomu ya mwakilishi wa chama chetu."
Mwanachama mwingine wa bodi ya chama, Tom Negri, alisema barua pepe hiyo "ilikuwa ya kuchukiza."
"Haikuwa sahihi, sijali ni nani alikuwa akiisoma," alisema Negri, mkurugenzi mkuu wa Hoteli ya Loews Vanderbilt. "Ningependa kuishi mahali ambapo sio lazima tuangalie barua-pepe kama hizo."
Weien alikataa kusema kile chama kilimlipa Baker na Mercatus chini ya kandarasi iliyosainiwa mnamo 2005. Alisema wafanyikazi wengine wanne wa chama hawataathiriwa, na shirika litaanza kutafuta Mkurugenzi Mtendaji mpya hivi karibuni.
Baker, ambaye aliomba msamaha Jumamosi, alisema kabla ya chama hicho kukutana kwamba alijiuzulu kwa chochote kilichotokea.
"Ninakubali kabisa uamuzi wa bodi," alisema.
Mashirika yasiyo ya faida yalikata Mercatus
Tume ya Sanaa ya Metro na Njia ya Umoja wa Metropolitan Nashville pia walisitisha kandarasi zao na Mercatus Jumatatu. Mkataba wa tume ya sanaa ulikuwa na kofia ya mwaka mmoja ya $ 45,000.
United Way iliajiri mwanzilishi mwenza wa Mercatus Phil Martin kwa miaka 20. Mwenyekiti wa United Way Gerard Geraghty alisema shirika lisilo la faida lilipanga kuendelea kufanya kazi na Martin kando na Mercatus.
Ofisi ya Mkutano na Wageni ilimwacha Mercatus na Baker Jumamosi. CVB ilikuwa imelipa kampuni hiyo karibu $ 11,800 kwa mwezi tangu Juni 2008 kwa mkakati wa uuzaji na vyombo vya habari, huduma za mazungumzo na uwekaji, msemaji Molly Sudderth alisema.
Maafisa wa utalii wa serikali walipokea simu na barua-pepe kutoka kwa watu wachache ambao walikuwa "wakisema walikuwa wamepanga kuja hapa na sasa hawatakuwa kama hii ndio hali watakayofikia," alisema Phyllis Qualls-Brooks, msemaji wa Idara ya Maendeleo ya Watalii.
Qualls-Brooks alisema kuwa hakuweza kutoa hesabu kamili ya anwani hizo.
Whitaker alisema hakuwa akipanga mkakati wowote wa media ya kitaifa haswa kukabiliana na waandishi wa habari mbaya unaotokana na barua pepe ya Baker. Alisema biashara nyingi za utalii za Tennessee $ 14.4 bilioni zinatoka kwa watu ambao wamekuwa hapa kabla au wamesikia juu ya vivutio vya serikali kupitia kwa mdomo.
"Hiyo, nahisi, ni utetezi bora kabisa dhidi ya hii," Whitaker alisema. "Lakini sitapunguza. Wakati wowote kitu kama hiki kinatokea, hakika sio chanya. ”
