Hatua ya hivi karibuni ya Uganda na Misri ya kutangaza kwa pamoja sekta zao za utalii ni zaidi ya mpango wa pande mbili—ni ukumbusho wa wazo ambalo Afrika imejadili kwa muda mrefu lakini mara chache hutekelezwa: kuuza bara kama sehemu moja ya kufikiwa.
Kwa miongo kadhaa, nchi za Kiafrika zimeuchukulia utalii kama mradi wa kitaifa, zikishindania wageni wale wale wa kimataifa badala ya kushirikiana ili kupanua soko kwa ujumla. Matokeo yake ni ofa iliyogawanyika ambayo inawalazimisha wasafiri kupitia mifumo tata ya visa, njia za ndege za gharama kubwa, na uzoefu wa usafiri usiounganishwa.
Ushirikiano wa Uganda na Misri unapinga mfumo huo.
Kwa kuchanganya mali asilia za Uganda na vivutio vya kihistoria vya Misri vinavyotambuliwa kimataifa, nchi hizo mbili si tu sehemu za uuzaji—zinapakia uzoefu. Hivi ndivyo utalii wa kisasa unavyofanya kazi: wasafiri wanazidi kutafuta safari za nchi nyingi, si ratiba za kituo kimoja.
Hili si wazo jipya. Bodi ya Utalii ya Afrika imekuwa ikitetea uuzaji wa pamoja wa maeneo ya utalii tangu kuzinduliwa kwake mwaka wa 2018. Kama mpango unaoendeshwa na sekta binafsi, imekuwa ikisukuma Afrika kujionyesha kama chapa ya utalii iliyounganishwa duniani.
Kulingana na Cuthbert Ncube, Mwenyekiti Mtendaji wa Bodi ya Utalii ya Afrika, mpango wa Uganda-Misri ndio aina halisi ya maendeleo ambayo bara hilo linahitaji.
"Huu ni mfano wa kukaribisha," anabainisha—mfano unaoonyesha jinsi nchi zinavyoweza kwenda zaidi ya maneno na kuanza kutekeleza mikakati ya utalii shirikishi. Bodi yenyewe inaendelea kutoa majukwaa kwa mataifa ya Afrika kulenga kwa pamoja masoko yasiyo ya Afrika, ambapo uwezekano halisi wa ukuaji upo.
Na bado, licha ya juhudi hizo, vikwazo vya msingi vinabaki bila kubadilika.
Afrika bado ni mojawapo ya maeneo magumu zaidi duniani kusafiri. Taratibu za visa zinabaki kuwa na vikwazo. Safari za ndege kati ya nchi za Afrika mara nyingi huwa zisizo za moja kwa moja, ghali, au hazipatikani kwa urahisi. Sera za kitaifa zinaendelea kuweka kipaumbele udhibiti wa uratibu. Kwa kweli, Afrika imejenga mipaka inayofanya kazi dhidi ya maslahi yake ya kiuchumi.
Huu ndio utata uliopo katikati ya utalii wa Kiafrika: bara lenye utofauti mwingi, lakini lililoundwa kimfumo ili kuzuia utofauti huo usipatikane kwa urahisi.
Mipango ya pamoja ya masoko kama vile ushirikiano wa Uganda na Misri ni muhimu—lakini haitoshi.
Huwezi kutangaza usafiri usio na usumbufu huku ukidumisha mifumo iliyogawanyika. Huwezi kuuza uzoefu wa maeneo mengi ikiwa kuhama kati ya maeneo hayo ni ghali na ni ngumu. Na huwezi kushindana kimataifa ikiwa unasisitiza kufanya kazi kama masoko mengi madogo, yasiyounganishwa.
Kinachohitajika Afrika si tu masoko bora, bali pia upatanifu.
Uwezeshaji wa visa lazima uharakishwe. Sera za usafiri wa anga lazima zitoe kipaumbele kwa muunganisho badala ya ulinzi. Kambi za kikanda lazima zibadilike kutoka makubaliano yaliyoandikwa kwenye karatasi hadi utekelezaji wa vitendo. Bila mabadiliko haya, hata kampeni bora za uuzaji hazitafanikiwa.
Hata hivyo, umuhimu wa mpango wa Uganda-Misri haupaswi kupuuzwa.
Inawakilisha mabadiliko katika mawazo—kutoka ushindani hadi ushirikiano, kutoka kutengwa hadi ujumuishaji. Inaashiria utambuzi unaokua kwamba nguvu ya utalii ya Afrika haiko katika nchi moja moja, bali katika nguvu ya pamoja ya utofauti wake.
Swali sasa ni kama wengine watafuata.
Kwa sababu ukweli ni rahisi: Afrika haiwezi kujiuza vipande vipande tena.
Kuondoka maoni