Kuchukua reli kutoka Ulaya hadi Pasifiki, kupita Urusi, kunaweza pia kuwa shughuli mpya ya utalii katika siku zijazo. Rais wa Baraza la Ulaya António Costa na Rais wa Kamisheni ya Ulaya Ursula von der Leyen walitembelea Uzbekistan mwezi Aprili kuhudhuria Mkutano wa Uzinduzi wa Umoja wa Asia ya Kati na Umoja wa Ulaya. Marais wa Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Turkmenistan, na Uzbekistan walishiriki katika mkutano huo.
Mkutano huo uliruhusu EU kuonyesha nia yake ya kukuza ushirikiano wa nchi mbili na kupanua ushirikiano wa kikanda na nchi za Asia ya Kati, kuonyesha umuhimu wa kimkakati unaokua wa uhusiano kati ya Asia ya Kati na EU katika mabadiliko ya mazingira ya kijiografia ya Eurasia.
Mwaka jana, nchi za G7 zilitangaza kuwa ziko tayari kuwekeza hadi dola bilioni 200 katika miradi ya miundombinu katika Asia ya Kati.
Kwa kuzingatia kuongezeka kwa umuhimu wa ukanda wa biashara unaounganisha China na Ulaya na Asia ya Kati, ushirikiano katika usafirishaji wa kikanda unatazamiwa kuathiri pakubwa uchumi wa Ulaya, mataifa ya Asia ya Kati na China.
Kiasi cha mizigo ya reli kati ya China na Ulaya, kupitia Asia ya Kati, kinaendelea kukua kwa kasi. Mnamo 2024, treni zilifanya safari 19,000, ongezeko la asilimia 10 kutoka mwaka uliopita. Walisafirisha zaidi ya TEU milioni 2 (vitengo sawa vya futi ishirini) vya shehena, ikiwakilisha ongezeko la asilimia 9 kutoka mwaka uliopita. Huduma hiyo iliyozinduliwa kwa mara ya kwanza mwaka 2011 kama sehemu ya Mpango wa Ukanda na Barabara wa China, huduma hiyo imeunganisha miji 227 katika nchi 25 za Ulaya na miji zaidi ya 100 katika nchi 11 za Asia. Kufikia Desemba 3, 2024, zaidi ya TEU milioni 11 za bidhaa zimesafirishwa, na thamani ya jumla inazidi $420 bilioni.
Mataifa ya Ulaya yanayolenga kupunguza utegemezi wa njia ya reli ya China-Urusi yameongoza uundaji wa njia ya moja kwa moja kupitia Asia ya Kati, iitwayo Njia ya Kimataifa ya Usafiri ya Trans-Caspian, pia inajulikana kama Ukanda wa Kati.
Mtandao huu unaakisi Barabara ya Hariri ya kihistoria, inayounganisha Uchina na Ulaya kupitia Asia ya Kati, Bahari ya Caspian, na Caucasus Kusini, na maeneo ya mwisho yakiwa Uturuki na Bahari Nyeusi. Ilizinduliwa mwaka wa 2017, Ukanda wa Kati ni mfumo wa uchukuzi unaotumika kwa kutumia vifaa vya reli na bandari.
Trafiki ya mizigo kwenye Ukanda wa Kati iliongezeka kwa 63% katika miezi 11 ya mwanzo ya 2024, jumla ya tani milioni 4.1 za kipimo. Sambamba na hilo, trafiki ya makontena ilipata ongezeko la mara 2.7, haswa na usafirishaji kutoka Uchina uliongezeka mara 25. Benki ya Dunia inatarajia kwamba kufikia 2030, uboreshaji wa miundombinu ya usafiri unaweza kuinua kiasi cha usafiri wa reli kwa mwaka kwenye Ukanda wa Kati hadi tani milioni 11.
Ili kufanikisha hili, EU ilitoa euro bilioni 10 (dola bilioni 10.8) kwa miundombinu kupitia mpango wake wa Global Gateway na inatafakari kuongeza ushiriki wake.
Licha ya lengo la EU la kuendeleza Ukanda wa Kati ili kuepuka Urusi, kuna uwezekano kwamba jitihada hii inaweza kuboresha uhusiano wa kimataifa wa Urusi bila kukusudia kwa kuunganisha Ukanda wa Kati na Ukanda ujao wa Kimataifa wa Usafiri wa Kaskazini-Kusini. Njia hii ya usafiri ina urefu wa kilomita 7,200 na inaunganisha njia za barabara, reli na baharini kupitia Azabajani na Iran.
Ukanda wa Kati utawezesha biashara hai kati ya nchi za Asia ya Kati na Kusini mwa Caucasian. Ili kuongeza maendeleo yake, EU inaweza kuitumia katika nyanja mbili. Mbele ya kwanza ni ya ndani na inahusu nchi za Asia ya Kati na Kusini mwa Caucasian. Mbele ya pili ni ya nje na inahusisha China na Turkiye.
Ukanda wa Kati unaweza kuipa China uwezo wa kuongeza uhusiano wa kiuchumi katika njia nzima kuelekea Magharibi. Upanuzi huu ungeimarisha athari za kiuchumi za China katika Asia ya Kati na Caucasus.
Turkiye, kama sehemu ya msingi ya kuingilia Ukanda wa Kati katika Uropa, inasimama kufaidika kutokana na maendeleo yake. Hii inatoa Ulaya fursa ya kusisitiza kwa Ankara umuhimu wa Turkiye katika masuala ya nje ya EU. Kwa kuendelea kwa njia hii, Ulaya inaweza kuimarisha uungaji mkono wa Turkiye wa mipango ya EU kwa Ukanda wa Kati na kuimarisha uhusiano na nchi za Asia ya Kati.
Ahadi ya sasa ya miundombinu ya Umoja wa Ulaya inatarajiwa kwenda zaidi ya kuunganishwa tu. Ili Ukanda wa Kati ustawi kwa kweli, unapaswa kubadilika na kuwa ukanda mpana wa kiuchumi unaounganisha ubia wa nishati na viwanda kwenye njia yake, na hivyo kukuza uchumi wa kanda kwa kiasi kikubwa.
Njia za reli ya Mashariki-Magharibi katika Asia ya Kati hivi karibuni zitakutana na reli ya Kaskazini-Kusini inayojengwa. Njia hizi za reli zitaunganisha Urusi na Asia ya Kati kupitia Afghanistan, Pakistani, Azerbaijan, na Iran kwenye bandari za kina kirefu za Bahari ya Hindi. Muunganiko huu utageuza Asia ya Kati kuwa kituo kikuu cha usafirishaji kwa Eurasia yote.
Daraja la reli ya China-Ulaya katika Asia ya Kati ni njia muhimu ya maisha kwa nchi zote zilizo kwenye Barabara Kuu ya Hariri. Inaashiria ufufuo wa njia za zamani za biashara na kukuza mabadilishano ya kitamaduni na kibinadamu kati ya Mashariki na Magharibi.
Njia hii mpya itaunganisha watu na jamii, itaimarisha ushirikiano, na kufungua milango kwa fursa nyingi za maendeleo na ustawi katika kanda. Uendelezaji zaidi wa reli hizi utawezesha nchi zote zilizo kwenye Barabara ya Silk ya hadithi kufanya biashara na kushirikiana, na hivyo kuimarisha ushindani wa pande zote zinazohusika.
