Waliowakilisha mashirika yao ya ndege walikuwa Robert Schroeter, Makamu wa Rais Mwandamizi na Afisa Mkuu wa Biashara wa Frontier Airlines, na Matthew Klein, Makamu wa Rais Mtendaji na Afisa Mkuu wa Biashara wa Shirika la Ndege la Spirit. Watendaji wote wawili walikabiliwa na maswali makali kuhusu sera zinazowapa motisha wafanyakazi kutoza abiria kwa mizigo inayochukuliwa kuwa ni mikubwa sana, mara nyingi kwa njia zinazowapata wasafiri langoni.
Hawley, akiwa amechanganyikiwa, alisema kwamba mashirika hayo mawili ya ndege yamewalipa wafanyikazi wao fadhila ya jumla ya $ 26 milioni mnamo 2022 na 2023 kwa kutekeleza sera kali za mizigo. Bonasi hizi, alidai kuwa, zinawahimiza wafanyikazi wa shirika la ndege kutanguliza malipo ya ziada kutoka kwa abiria badala ya kukuza uzoefu mzuri wa kusafiri. "Unawalipa wafanyikazi wako mifuko ya polisi badala ya kuwahudumia wateja. Hiyo sio huduma; ni mtikisiko,” Hawley alisema. "Kusafiri kwa ndege kwenye mashirika yako ya ndege ni mbaya. Ni uzoefu mbaya, na ndio maana.”
Kuongeza tusi kwa jeraha, Schroeter na Klein wote wanapata mishahara minono—Schroeter hupata wastani wa dola milioni 2.4 kila mwaka, huku fidia ya Klein ikizidi $2.8 milioni. Ukosoaji wa Hawley ulichukua makali zaidi kwa kuzingatia takwimu hizi, ukiangazia tofauti kubwa kati ya malipo ya mtendaji na uzoefu wa kila siku wa kusafiri wa abiria. "Inaonekana jambo pekee ambalo kampuni zako ziko wazi juu yake ni jinsi unavyoweka mifuko yako mwenyewe wakati nikeli-na-diming umma," Hawley alisema.
Uchoyo Juu ya Huduma
Kesi hiyo iliweka wazi tofauti kubwa kati ya madai ya mashirika ya ndege ya kutoa chaguo za usafiri nafuu na hali halisi inayowakabili abiria, ambao mara nyingi hukutana na ada za kushtukiza langoni. Frontier and Spirit, mashirika mawili ya ndege yanayojulikana kwa mbinu zao za "hakuna frills", huhalalisha ada hizi kama sehemu ya mtindo wao wa biashara, ambayo inadaiwa inawaruhusu kutoa nauli za chini. Hata hivyo, utaratibu wa kuwatuza wafanyakazi kwa kutekeleza ada hizi unatoa taswira ya kutatanisha ya sekta inayohusika zaidi na kubana faida kuliko kuhakikisha haki.
"Haitoshi abiria kulipia tikiti," Hawley aliendelea. "Sasa, wanapigwa nikeli-na-dimed kwa kubeba mfuko ambao unaweza kuwa inchi kubwa sana. Na mbaya zaidi, mashirika yako ya ndege yamegeuza mawakala wa lango kuwa wawindaji wa fadhila.
"Hii haihusu usalama au ufanisi - ni juu ya uchoyo."
Ikiongeza mafuta kwenye moto huo, Air Canada ilitangaza wiki hii kwamba itaanza kutoza abiria kwa mikoba mikubwa ya kubebea ikiwa watachagua nauli ya bei ya chini katika njia za Amerika Kaskazini na Karibea. Januari 3, 2025. Hatua hii inaonekana na wengi kama jaribio la kijasiri la kuendana na uchoyo na tabia ya kutisha inayoonyeshwa na mashirika ya ndege ya Marekani. Ni kana kwamba Air Canada ilitazama mazoea ya aibu yanayofichuliwa katika Seneti ya Marekani na kusema, "Shikilia kinywaji changu."
Hakika, mashirika ya ndege sasa yanaonekana kuchukua vidokezo kutoka kwa wapendwa wa United Healthcare, tasnia nyingine maarufu kwa kubana faida kwa gharama ya watumiaji wa kila siku.
Kutowatendea haki Abiria
Ukosoaji wa seneta huyo unawapata wasafiri wengi ambao wamepitia dhiki na fedheha ya kulazimishwa kulipa ada kubwa muda mfupi kabla ya kupanda ndege. Mazoea haya huathiri vibaya abiria wanaojali bajeti, ambao mara nyingi huchagua wabebaji wa bei ya chini kwa sababu ya uwezo wao wa kumudu unaotangazwa. Hawley alidai kuwa mbinu za mashirika ya ndege zinaonyesha ukosefu wa uadilifu, na hivyo kudhoofisha uaminifu wa watumiaji.
"Unalenga watu ambao hawawezi kumudu ada hizi," Hawley alisema. “Familia, wanafunzi, wazee wenye kipato kisichobadilika—ndio wanaobeba mzigo mkubwa wa hili. Na suluhisho lenu ni kujipigapiga mgongoni na kuwagawia mafao wafanyakazi wanaoitekeleza? Ni aibu.”
Sera mpya ya Air Canada inaonyesha zaidi mwelekeo wa hila wa mashirika ya ndege kuwanyonya abiria kwa kisingizio cha "uwazi." Badala ya kushughulikia maswala yaliyoibuliwa na wabunge na abiria vile vile, tasnia inaonekana kuzidisha uroho wake. Hatua kama hizo huondoa uaminifu na kufanya usafiri wa ndege kuwa hali ya chuki kwa msafiri wa kawaida.
Wito wa Uwajibikaji
Usikilizaji huo unasisitiza wasiwasi unaoongezeka wa pande mbili kuhusu miundo ya ada ya sekta ya ndege, huku wabunge wakizidi kutaka kuchukuliwa hatua za udhibiti ili kulinda wateja. Maswali makali ya Hawley yanaonyesha kukatishwa tamaa kwa sekta ambayo, licha ya kupokea usaidizi mkubwa wa walipa kodi wakati wa janga la COVID-19, inaendelea kutekeleza sera zinazochukuliwa kuwa za kinyonyaji.
Uchunguzi unapoendelea, kuna shinikizo kubwa kwa mashirika ya ndege kutathmini upya mbinu zao za ada na kutanguliza uwazi na usawa kuliko viwango vya faida. Maneno makali ya Hawley yanatumika kama ukumbusho kwamba pupa ya kampuni isiyodhibitiwa haitapuuzwa—na kwamba mapambano ya haki za walaji hayajaisha.