Wakati Shirika la Afya Duniani lilipotangaza rasmi mlipuko wa Ebola katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo na Uganda kuwa "dharura ya afya ya umma inayotia wasiwasi kimataifa" mapema mwezi huu, kumbukumbu za kuporomoka kwa usafiri uliopita zilirudi haraka katika sekta ya utalii barani Afrika.
Hata hivyo, wakati huu, mwitikio kutoka kwa tasnia ya utalii duniani unapimwa zaidi - umechorwa na masomo yaliyopatikana kutoka kwa COVID-19, uratibu imara wa afya wa kikanda, na azimio la kuepuka kufungwa kwa jumla kwa shughuli za umma kulikoharibu uchumi katika misiba iliyopita.
Mlipuko wa sasa unahusisha aina adimu ya Ebola ya Bundibugyo, ambayo hakuna chanjo iliyoidhinishwa au matibabu yaliyolengwa bado. Maafisa wa WHO wanasema mlipuko huo umesababisha vifo vingi na mamia ya visa vinavyoshukiwa kuwa vimejikita zaidi mashariki mwa Kongo, huku visa vilivyothibitishwa vikiripotiwa pia nchini Uganda.
Hata hivyo, tofauti na majibu yaliyotokana na hofu yaliyoonekana wakati wa mzozo wa Ebola wa Afrika Magharibi muongo mmoja uliopita, bodi za utalii, mashirika ya ndege, waendeshaji wa safari, na mashirika ya usafiri wa kimataifa kwa kiasi kikubwa wanapinga wito wa marufuku ya usafiri iliyoenea.
Hatua za CDC Zinabadilisha Sera za Usafiri
Mabadiliko makubwa zaidi yaliyoathiri utalii wa kimataifa yametoka Marekani.
Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa vya Marekani vilitangaza taratibu zilizoboreshwa za uchunguzi, itifaki za ufuatiliaji, na vikwazo vya muda vya kuingia vilivyounganishwa na wasafiri wanaowasili kutoka Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, Uganda, na Sudan Kusini.
Kulingana na CDC, wasafiri ambao wametembelea nchi zilizoathiriwa na mlipuko hivi karibuni wanaweza kukabiliwa na uchunguzi wa afya katika vituo vilivyotengwa vya kuingia Marekani, huku baadhi ya raia wasio wa Marekani wakiweza kuzuiwa kwa muda kuingia nchini chini ya hatua za dharura za mamlaka ya afya ya umma.
Shirika hilo pia lilitoa notisi mpya za afya ya usafiri kwa Uganda na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, likiwaonya wasafiri kuchukua tahadhari kubwa kulingana na unakoenda na hatari ya kuambukizwa.
Hatua hizi tayari zinaathiri shughuli za utalii na usafiri wa kimataifa.
Ndege ya Air France kutoka Paris hadi Detroit ilielekezwa Canada baada ya abiria mmoja kutoka Kongo kukataliwa kuingia Marekani chini ya vikwazo vipya vinavyohusiana na Ebola.
Wakati huo huo, timu ya taifa ya mpira wa miguu ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo ilibadilisha mipango yake ya maandalizi ya Kombe la Dunia ili kuepuka matatizo ya usafiri yanayohusiana na hatua za CDC.
Viongozi wa Utalii Afrika Wapinga Hofu
Mwitikio mkubwa zaidi umetoka kwa viongozi wa utalii na afya wa Afrika wenyewe.
Africa CDC ilikosoa hadharani vikwazo vikubwa vya usafiri vya Marekani, ikisema kwamba kufungwa kwa mipaka na ushauri wa jumla kunadhuru uchumi huku kukifanya kidogo kudhibiti milipuko.
"Marufuku ya usafiri hayazuii virusi, yanazuia mshikamano," Mkurugenzi Mtendaji wa Amref Health Africa Dkt. Githinji Gitahi alisema akijibu hatua za Marekani.
Nchi zinazotegemea utalii kote Afrika Mashariki zinaogopa matokeo ya kiuchumi ya ujumbe mpana unaotegemea hofu zaidi ya kupungua mara moja kwa idadi ya wageni. Waendeshaji wa Safari nchini Uganda na Rwanda tayari wameanza kutoa uhakikisho kwa wateja, wakisisitiza kwamba mizunguko mingi ya utalii inabaki mbali na maeneo ya mlipuko na inaendelea kufanya kazi kama kawaida.
Mamlaka za utalii za kikanda zinajali sana uharibifu wa sifa unaoweza kutokea wakati hadhira ya kimataifa inapoiona Afrika kama sehemu moja isiyotofautishwa.
Wakati wa janga la Ebola la Afrika Magharibi la 2014–2016, nchi kadhaa za Kiafrika ambazo hazikuwa na visa vyovyote zilipata hasara kubwa ya utalii kwa sababu tu wasafiri walihusisha bara zima na ugonjwa huo. Wachambuzi wa sekta hiyo wanasema sekta hiyo imeazimia kutorudia hali hiyo.
Mashirika ya Ndege Yaimarisha Ukaguzi Lakini Epuka Kusimamishwa
Mashirika ya ndege yanayohudumia Afrika Mashariki na Kati kwa kiasi kikubwa yameepuka kufutwa kwa wingi hadi sasa. Badala yake, mwitikio wa sekta hiyo umelenga katika uchunguzi ulioboreshwa wa viwanja vya ndege, matamko ya afya ya abiria, na mipango ya dharura. Kenya, Rwanda, na Tanzania zote zimeongeza ufuatiliaji katika viwanja vya ndege na vivuko vya mpaka kama tahadhari.
WHO inaendelea kushauri kwamba hatari ya kuambukizwa Ebola wakati wa usafiri wa anga bado ni ndogo kwa sababu ugonjwa huenea kupitia kugusana moja kwa moja na majimaji ya mwili badala ya kupitia hewa.
Hata hivyo, serikali zinaendelea kwa tahadhari.
Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa vya Marekani vilianzisha hatua zilizoboreshwa za uchunguzi na vikwazo vya kuingia kwa wasafiri wanaowasili kutoka Kongo, Uganda, na Sudan Kusini.
Mamlaka za Ulaya pia zinajadili itifaki za uchunguzi wa viwanja vya ndege. Maafisa wa afya ya umma kote EU wanasema kusimamishwa kwa ndege kwa wingi si jambo la msingi kwa sasa, ingawa baadhi ya nchi zinapitia upya hatua za maandalizi ya dharura.
Utalii wa Safari Wakabiliwa na Jaribio Lake Kuu la Kwanza
Labda hakuna mahali ambapo wasiwasi unaonekana zaidi kuliko katika tasnia ya safari na safari za sokwe Afrika Mashariki.
Sekta ya utalii ya sokwe nchini Uganda — moja ya bidhaa za utalii zenye faida kubwa nchini humo — imetumia siku za hivi karibuni kuwajibu wasafiri wenye wasiwasi wakiuliza kama wanapaswa kufuta safari.
Waendeshaji wa safari za kifahari wanaripoti ongezeko kubwa la maswali ya wateja badala ya kughairiwa moja kwa moja, angalau kwa sasa.
Washauri wa usafiri wanasema wasafiri wengi wa hali ya juu wamezoea zaidi kutathmini hatari za kiafya kivitendo baada ya miaka ya janga. Badala ya kuachana na mipango mara moja, wateja wanaomba taarifa za kina kuhusu jiografia ya mlipuko, taratibu za uokoaji, bima, na udhibiti wa afya uwanja wa ndege.
Vyombo vya habari vya usafiri wa kimataifa pia vimechukua hali ya utulivu ikilinganishwa na milipuko iliyopita. Machapisho kama vile Condé Nast Traveler na maduka ya usafiri ya kikanda yamesisitiza kwamba Afrika Mashariki haiko chini ya maonyo ya usafiri wa jumla na kwamba ratiba nyingi za watalii bado hazijaathiriwa.
Michezo na Matukio Tayari Yanahisi Athari
Hata kabla ya usumbufu mkubwa wa utalii kutokea, matukio ya kimataifa yanaanza kuhisi matokeo ya uendeshaji.
Timu ya taifa ya mpira wa miguu ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo ililazimika kubadilisha maandalizi yake ya Kombe la Dunia kutokana na vikwazo vipya vya usafiri vya Marekani vinavyohusiana na mlipuko wa virusi vya corona. Sherehe za umma zilizopangwa kufanyika Kinshasa zilifutwa, na timu hiyo ikahamisha maandalizi hadi Ulaya.
Wachunguzi wa sekta hiyo wanasema mikutano, matukio ya michezo, na ziara za vikundi vinaweza kuwa viashiria vya mapema vya kusita kwa upana katika utalii ikiwa janga hilo litapanuka kijiografia.
Waendeshaji wa usafiri wa kitalii na waandaaji wa usafiri wa makundi makubwa pia wanafuatilia maendeleo kwa karibu, wakijua kwamba wasafiri wa baada ya janga hilo ni nyeti sana kwa vichwa vya habari vya magonjwa ya kuambukiza.
Sekta ya Utalii Inajaribu Kutorudia Makosa ya Enzi ya COVID
Hadithi ya kina inayoibuka kutokana na mlipuko huu ni jinsi sekta ya utalii imebadilika sana tangu COVID-19.
Katika miongo iliyopita, vichwa vya habari vya Ebola mara nyingi vilisababisha kufutwa mara moja, kusimamishwa kwa njia, na kupungua kwa kasi kwa mahitaji ya usafiri barani Afrika. Leo, wadau wengi wa utalii wanajaribu kikamilifu kutenganisha hatari ya kisayansi na hofu ya umma.
Mabadiliko hayo yanaonekana pia katika ujumbe wa WHO. Shirika hilo limepinga mara kwa mara vikwazo visivyo vya lazima vya usafiri huku likisisitiza uchunguzi maalum, ufuatiliaji, na uratibu wa kimataifa.
Kitendo cha kusawazisha kinabaki kuwa dhaifu.
Ikiwa idadi ya visa itaongezeka kwa kasi au kuenea katika vituo vikuu vya usafiri, athari za utalii zinaweza kuongezeka kwa kasi. Lakini kwa sasa, tasnia ya usafiri duniani inaonekana imeazimia kuepuka mawazo makubwa ya kufungwa ambayo hapo awali yalibainisha mwitikio wa mlipuko.
Kwa uchumi wa utalii wa Afrika ambao bado unajengwa upya baada ya COVID-19, tofauti hiyo inaweza kuwa muhimu.
Kuondoka maoni