Hifadhi mpya ya "hairuhusiwi" katika Bahari ya Bismarck inalenga kulinda papa, nyangumi, miamba ya matumbawe na mustakabali wa uvuvi wa Pasifiki.
Katika maji ya joto kaskazini mwa Papua New Guinea, ambapo miamba ya matumbawe huingia kwenye baadhi ya makorongo ya ndani kabisa ya ufuo Duniani, ulimwengu wa ajabu wa bahari bado unastawi. Pomboo aina ya Spinner husogea kupitia mawimbi, papa wa mwamba wa kijivu hulinda maeneo ya kushukia matumbawe, na miale ya manta huteleza juu ya bustani za matumbawe ambazo wanasayansi wanazielezea kama miongoni mwa zilizobaki zenye afya zaidi katika Pasifiki.
Sasa, Papua New Guinea (PNG) inachukua hatua kubwa kuilinda.
Katika Mkutano wa kwanza wa Bahari ya Melanesia huko Port Moresby wiki hii, serikali ilitangaza mipango ya kuanzisha Eneo Lililolindwa la Bahari la Manus Magharibi — hifadhi kubwa ya "hairuhusiwi" inayofunika takriban kilomita za mraba 200,000 za bahari, karibu ukubwa wa Uingereza. Mara tu itakapoteuliwa rasmi, itakuwa eneo kubwa zaidi linalolindwa la baharini huko Melanesia na mojawapo ya mipango mikubwa ya uhifadhi wa Pasifiki.
Hifadhi inayopendekezwa iko ndani ya Bahari ya Bismarck yenye utajiri wa kibiolojia na itakuwa sehemu ya Ukanda mpana wa Hifadhi za Bahari ya Melanesian (MOCOR), mtandao mpana wa uhifadhi wa kikanda unaounganisha maji yaliyolindwa kote Papua New Guinea, Fiji na Vanuatu. Maafisa wanasema hifadhi hiyo imeundwa sio tu kuhifadhi bioanuwai bali pia kupata chakula na uvuvi kwa vizazi vijavyo.
"Papua New Guinea ni mojawapo ya maeneo yenye viumbe hai zaidi duniani," alisema Jelta Wong, waziri wa Mamlaka ya Kitaifa ya Uvuvi nchini humo, wakati wa tangazo hilo. Alielezea hifadhi hiyo kama njia ya kuhifadhi urithi wa ikolojia wa taifa huku akihakikisha bahari inaendelea kutoa chakula na mapato kwa jamii za wenyeji.
Barabara Kuu Iliyo Hai Chini ya Bahari
Wanasayansi wanarejelea eneo la Magharibi mwa Manus kama "barabara kuu ya baharini" - mandhari ya chini ya maji yenye matuta, milima na korongo zinazounganisha miamba isiyo na kina kirefu na bahari kuu.
Makazi haya yaliyounganishwa yanaunga mkono aina mbalimbali za ajabu za viumbe vya baharini. Uchunguzi umerekodi zaidi ya spishi 700 za samaki wa miamba na zaidi ya spishi 300 za matumbawe magumu katika maji ya PNG. Eneo hilo pia ni makazi ya nyundo aina ya scalloped hammerheads zilizo hatarini kutoweka, papa wa hariri, papa wa ncha nyeusi, kasa wa kijani, pomboo wa spinner, nyangumi wa majaribio, nyangumi wauaji na viumbe wa baharini walio na kina kirefu hawaonekani sana kwingineko.
Baadhi ya spishi zilizogunduliwa wakati wa safari za hivi karibuni hazikuwahi kurekodiwa huko Papua New Guinea.
Mnamo 2024, National Geographic Pristine Seas ilishirikiana na Mamlaka ya Uhifadhi na Ulinzi wa Mazingira ya PNG (CEPA) na Jumuiya ya Uhifadhi wa Wanyamapori katika safari ya kisayansi ya miezi mitatu ili kuchunguza maji ya mbali ya eneo hilo. Watafiti walirekodi mifumo ikolojia ya matumbawe yenye nguvu pamoja na ishara za onyo zinazosumbua, ikiwa ni pamoja na kupungua kwa idadi ya wanyama wanaowinda wanyama wakubwa kama vile papa - mara nyingi huchukuliwa kama viashiria vya uvuvi kupita kiasi.
Msafara huo pia ulifichua jinsi wanasayansi wasivyojua mengi kuhusu maji haya. Watafiti walitambua spishi za baharini ikiwa ni pamoja na aina ya yokozuna slickhead, wakisisitiza umuhimu wa kulinda mifumo ikolojia kabla ya shinikizo la viwanda kuongezeka.
"Wakati ambapo miamba ya matumbawe iko katika mgogoro, inafurahisha kuona Visiwa vya Magharibi bado vikiwa na matumbawe yenye afya na makundi ya samaki," alisema Lindsay Young, makamu wa rais wa utafiti katika Pristine Seas. Alielezea eneo hilo kama "mfumo uliounganishwa sana" ambapo miamba isiyo na kina kirefu, makazi ya bahari kuu na maji ya bahari wazi yote yanategemeana.
Uhifadhi na Jamii
Tofauti na miradi mingi ya uhifadhi inayosababisha hofu ya kuharibika kwa uchumi, maafisa wa PNG wanasisitiza kwamba hifadhi hiyo imeundwa kwa kuzingatia jamii za wenyeji na uvuvi.
Eneo Lililolindwa la Baharini la Manus Magharibi lingekuwa "haramu kabisa," ikimaanisha uvuvi wa kibiashara na shughuli za uchimbaji zingepigwa marufuku ndani ya mipaka yake. Hata hivyo, maafisa walisisitiza kwamba eneo lililolindwa liko nje ya maeneo ya uvuvi ya mkoa na lilipangwa kwa uangalifu ili kuhifadhi ufikiaji wa ndani wa maeneo ya uvuvi wa jadi.
Serikali inasema kwamba kulinda mifumo mikubwa ya ikolojia kunaweza hatimaye kuimarisha uvuvi kupitia mchakato unaojulikana kama "spillover," ambapo idadi ya samaki huongezeka ndani ya maji yaliyohifadhiwa na kuhamia katika maeneo ya uvuvi yanayozunguka.
Utafiti kutoka maeneo makubwa ya baharini yaliyohifadhiwa katika Bahari ya Pasifiki na Hindi umeonyesha viwango vya samaki wa tuna vikiongezeka kwa wastani wa asilimia 12 hadi 18 karibu na mipaka ya hifadhi. Maafisa wa PNG wanaamini athari hiyo hiyo inaweza kusaidia kujaza akiba ya samaki wa kikanda baada ya muda.
Hifadhi iliyopendekezwa kwa sasa inaingiliana na maeneo yanayohusika na takriban asilimia 6.7 ya uvuvi wa viwandani nchini na karibu asilimia 10 ya uvuvi wa samaki aina ya tuna wa viwandani. Hata hivyo, watunga sera wanasema faida za kiuchumi za muda mrefu za uvuvi wenye afya njema zinazidi vikwazo vya muda mfupi.
"Mababu zetu wamekuwa wakiishi kwa amani na bahari kila wakati, lakini leo tunaandika sura mpya kwa ajili ya watoto wetu," alisema Powes Parkop, gavana wa Wilaya ya Kitaifa ya Mji Mkuu na mzaliwa wa Mkoa wa Manus. Alielezea hifadhi hiyo kama njia ya kulinda sio wanyamapori tu, bali pia utambulisho wa kitamaduni na "urithi wa bluu."
Kusukumana kwa Kimataifa Kuelekea 30×30
Tangazo hilo linakuja huku kukiwa na kasi inayoongezeka ya kimataifa ya kulinda bahari za dunia.
Papua New Guinea imeahidi kuhifadhi asilimia 30 ya maji yake ya baharini ifikapo mwaka 2030 — sehemu ya lengo la kimataifa la "30×30" lililopitishwa chini ya Mkataba wa Utofauti wa Kibiolojia. Wahifadhi wanasema kwamba maeneo makubwa yaliyolindwa ni muhimu kwa kuhifadhi spishi zinazohama na mifumo ikolojia yote katika kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa, uvuvi kupita kiasi na uchafuzi wa mazingira.
Yvonne Tio, meneja mtendaji wa Mamlaka ya Uhifadhi na Ulinzi wa Mazingira ya PNG, alisema nchi hiyo inachukua ahadi yake ya 30×30 kwa uzito.
"MPA hii mpya inatuleta hatua moja kubwa karibu na lengo hilo," alisema, akiongeza kuwa mchakato wa serikali wa kuchagua maeneo yaliyohifadhiwa "huweka jamii mbele kila wakati."
Makundi ya mazingira kote ulimwenguni yalikaribisha tangazo hilo.
Bloomberg Philanthropies iliita hifadhi hiyo iliyopendekezwa "hatua yenye nguvu" kuelekea malengo ya uhifadhi wa bahari duniani, huku National Geographic Pristine Seas ikiipongeza PNG kwa kutegemea ushahidi wa kisayansi unaoonyesha kwamba maeneo makubwa yaliyohifadhiwa yanaweza kunufaisha bayoanuwai na uchumi wa ndani.
Kevin Chand, mkurugenzi mkuu wa sera za Pasifiki katika Pristine Seas, alielezea mpango huo kama "hatua muhimu kuelekea kufikia malengo ya uhifadhi wa dunia ya 30×30 huku akilinda baadhi ya viumbe hai vya baharini vya kipekee na vyenye utajiri zaidi duniani."
Kulinda Kimbilio Adimu
Vikwazo haviwezi kuwa juu zaidi.
Kote katika nchi za tropiki, miamba ya matumbawe iko chini ya shinikizo kubwa kutokana na mawimbi ya joto ya baharini, kuongezeka kwa asidi baharini, uchafuzi wa plastiki na uvuvi usio endelevu. Wanasayansi wanaonya kwamba miamba mingi inaweza kukabiliwa na uharibifu mkubwa ndani ya miongo kadhaa ikiwa hali ya joto itaendelea.
Hata hivyo, sehemu za eneo la Magharibi mwa Manus bado zinastahimili hali ngumu isiyo ya kawaida.
Mtafiti wa baharini Ali Green, ambaye alichunguza miamba hiyo kwa mara ya kwanza miongo miwili iliyopita, alisema ilikuwa jambo la kushangaza kurudi na kukuta mifumo mingi ya ikolojia bado inastawi.
"MPA hii haitakuwa tu muhimu sana katika kujenga mtandao thabiti wa MPA kwa Papua New Guinea," Green alisema, "lakini pia itakuwa mchango mkubwa katika kuanzisha mtandao wa MPA katika Pembetatu ya Matumbawe."
Kwa sasa, hifadhi hiyo bado ni pendekezo. Serikali ya PNG bado lazima ikamilishe mchakato wa kisheria wa uteuzi kabla ya ulinzi kuwa wa kudumu.
Lakini wahifadhi wa mazingira wanasema tangazo hilo pekee linatuma ishara kali: moja ya mataifa tajiri zaidi ya baharini duniani inaweka dau kwamba kulinda bahari si kizuizi cha ustawi, bali ni njia ya kuelekea huko.
Na katika eneo ambalo tamaduni za kale zimetegemea bahari kwa muda mrefu, Eneo Lililolindwa la Baharini la Manus Magharibi linaweza kuwa zaidi ya hatua muhimu ya uhifadhi. Linaweza kuibuka kama kielelezo cha jinsi mataifa yanavyosawazisha ulinzi wa ikolojia, utunzaji wa kitamaduni na uhai wa kiuchumi katika enzi ya kuharakisha mabadiliko ya mazingira.
Pristine Seas ni sehemu ya shirika lisilo la faida duniani, Jumuiya ya Kitaifa ya Jiografia. Dhamira yetu inaendeshwa na sayansi na utengenezaji wa filamu — tunajitegemea kikamilifu kutoka kwa uchapishaji wa National Geographic na tawi lake la vyombo vya habari.
Kuondoka maoni