NIAMEY, Niger - Wanajeshi wasiojulikana waliwapiga risasi watalii watatu kutoka Saudi Arabia katika shambulio Jumatatu katika jangwa la magharibi mwa Niger, maafisa walisema.
Raia wengine watatu wa Saudia pia walijeruhiwa katika shambulio hilo, msemaji wa serikali ya Niger Mamane Kassoum Moktar aliliambia The Associated Press.
Naibu Waziri wa Mambo ya nje wa Saudi Khaled bin Saud aliiambia runinga inayomilikiwa na Saudi Arabia ya Al-Arabiya TV watalii hao walikuwa wakiondoka Niger kuelekea nchi jirani ya Mali waliposhambuliwa karibu alfajiri baada ya kusimamisha gari lao kusali sala za asubuhi.
Haikufahamika ni nini kilichosababisha vurugu hizo, lakini waasi wa eneo hilo, majambazi na wanachama wa tawi la al-Qaida lililoko Algeria Kaskazini mwa Afrika wanaaminika kuwa wanafanya kazi katika jangwa la mbali karibu na mpaka wa Mali.
Alipoulizwa ikiwa walishuku al-Qaida ndiye aliyehusika na shambulio hilo, Saud alisema kundi hilo linafanya kazi katika eneo hilo "lakini hatuna uthibitisho" walihusika.
"Inaonekana kwetu hadi sasa kwamba ulikuwa wizi," Saud alisema, akiongeza kuwa mamlaka nchini Niger walikuwa wakiwasiliana na wenzao wa Saudia.
Moktar pia alikataa kubashiri ikiwa al-Qaida ndiye aliyeongoza shambulio hilo. Alisema washambuliaji hao walikuwa wakisafiri kwa gari la magurudumu manne wakati walipokimbia, na kwamba polisi na vikosi vya jeshi vilikuwa vimetumwa kuwafuatilia.
Moktar alisema miongozo miwili kutoka Mali ambayo ilikuwa ikiwasindikiza Wasaudi ilipatikana na polisi wakiwa wamefungwa mikono siku ya Jumatatu katika kijiji cha Ayerou, karibu na shambulio hilo.
Mnamo Aprili, watekaji nyara nchini Niger waliwaachilia mateka wanne wa kigeni ambao walikuwa wameshikiliwa kwa miezi, pamoja na mjumbe wa zamani wa Umoja wa Mataifa kwa Niger, mwanadiplomasia wa Canada Robert Fowler.
Rais wa Niger alilaumu utekaji nyara wa Fowler kwa kundi la waasi la kabila la wahamaji wachache wa Tuareg ambao wamefanya uasi wa kiwango cha chini kwa miaka. Lakini tawi la Al-Qaida Kaskazini mwa Afrika lilidai kuhusika na utekaji nyara huo.
Al-Qaida katika Afrika Kaskazini ya Kiislamu ni kundi lenye makao yake Algeria ambalo lilijiunga na mtandao wa kigaidi wa Osama bin Laden mnamo 2006 na hufanya mabomu kadhaa au shambulio la kila mwezi. Kundi hilo linafanya kazi haswa Algeria lakini inashukiwa kuvuka mipaka ya jangwa la porini ili kueneza vurugu katika maeneo mengine ya kaskazini magharibi mwa Afrika.
Siku ya Jumatatu, al-Qaida alidai kuhusika na utekaji nyara Waitaliano wawili mapema mwezi huu nchini Mauritania, ambayo inapakana na Mali na iko katika ukingo wa kaskazini magharibi mwa Afrika. Waziri wa mambo ya nje wa Roma alisema kuna uwezekano mateka walikuwa mikononi mwa kundi kali la Waisilamu.
