LONDON - Zaidi ya watu 2,000 walikuwa wamekwama chini ya Idhaa ya Kiingereza kwa hadi masaa 16 wakati treni zao za Eurostar zilisimama kwenye handaki, na kuwaacha wengi wao bila chakula, maji - au wazo lolote la kile kinachotokea.
Mwishowe, wote waliibuka salama Ijumaa usiku, lakini wengine walipatwa na mshtuko wa moyo au hofu, na abiria wengi walilalamika kwamba wafanyikazi wa Eurostar walifanya kidogo kuwasaidia kupitia shida hiyo, ambayo ililazimisha wengine kutembea sehemu ya handaki la giza, 24 maili (kilomita 38) ambayo iko chini ya maji.
Watendaji wa Eurostar wameomba msamaha, kurejeshewa pesa, kusafiri bure na zaidi, lakini kampuni hiyo imefuta huduma zote za abiria kupitia Channel Tunnel hadi Jumatatu ili kujaribu kujua ni nini kilitokea.
"Ilikuwa tu pandemonium," alisema Lee Godfrey, ambaye alikuwa akirudi London kutoka Disneyland Paris na familia yake ilipokamatwa kwenye handaki. Alisema watu walipata mashambulizi ya pumu na wakazimia baada ya umeme wa treni kuzima, wakikata taa na matundu ya hewa.
"Watu walikuwa na hofu sana," aliiambia redio ya BBC, akilalamika juu ya mawasiliano duni na akisema kwamba abiria wengine walipaswa kufungua milango ya dharura wenyewe.
Godfrey ilikuwa moja ya treni nne ambazo zilikwama kwenye handaki Ijumaa jioni kwa sababu ambazo bado hazijafahamika.
Maafisa wa Eurostar wamekisia kuwa mabadiliko ya haraka kutoka kwa baridi kali ya Ufaransa, ambayo inakabiliwa na hali mbaya ya hewa katika msimu wa baridi kwa miaka, hadi joto la karibu la handaki lingeweza kuingiliana na mifumo ya umeme ya treni. Lakini afisa mkuu wa kampuni hiyo, Nicolas Petrovic, alisema Eurostar italazimika kuchunguza ni kwanini treni hizo zilivunjika.
"Hatujawahi kuona kitu kama hicho huko Eurostar," Petrovic aliambia redio ya Ufaransa-Info Jumamosi.
Kampuni hiyo imefuta huduma zilizopangwa mara kwa mara hadi Jumatatu kwa majaribio ya majaribio.
"Hatutaki kurudia jana usiku," msemaji wa Eurostar Paul Gorman alisema.
Abiria wengine walihamishwa kwa kupitishwa kupitia handaki la gari moshi lililokuwa na giza na kuingizwa kwenye vifaru. Wengine waliachwa ndani ya treni mbili ambazo ziliunganishwa pamoja na kusukuma kwenda London na treni ndogo za dizeli.
Parisian Gregoire Sentilhes alielezea mkanganyiko wakati viongozi walijitahidi kuhamisha abiria.
"Tulikaa usiku ndani ya handaki," alisema. “Saa 6 asubuhi tulitolewa nje ya gari moshi na wazima moto. Tulitembea kwa karibu kilometa moja (1.6 kilomita) na mizigo yetu. Tuliingia kwenye gari moshi nyingine ya Eurostar na tukanaswa juu yake, tukirudi na kurudi ndani ya handaki. "
Alisema abiria walikuwa wakishikwa na hofu, hawakuwa na chochote cha kunywa na hawakujua kinachotokea. Wengine pia walilalamika juu ya juhudi za machafuko na zilizopangwa vibaya kuwafikisha nyumbani.
Mkanganyiko huo ulienea hadi Jumamosi jioni.
Jumamosi ya mapema Eurostar ilitangaza kuwa inawasafirisha abiria waliokwama nyumbani kutoka London kwa treni maalum tatu - ili tu kufuta huduma hiyo masaa machache baadaye. Treni mbili zilizotumwa kutoka Paris pia zilighairiwa - moja iliharibika muda mfupi baada ya kutoka kwenye handaki, wakati nyingine ilisimamishwa huko Lille kaskazini mwa Ufaransa.
Mtendaji Mkuu Richard Brown alisema kampuni hiyo "inasikitisha sana kwamba abiria wengi walisumbuliwa jana usiku na asubuhi ya leo kutokana na hali ya hewa kaskazini mwa Ufaransa. Tunafanya kazi kwa bidii kupata abiria nyumbani. Tutawapa marejesho kamili na tikiti nyingine. ”
Eurostar hutoa huduma ya treni inayounganisha London na Paris na Brussels. Kawaida hujazana na wasafiri wa likizo wakati huu wa mwaka.
Sifa ya huduma ya treni ya kufanya kazi salama ilipata shida mnamo Septemba, 2008, baada ya moto kuzuka wakati moja ya treni ikiingia kwenye handaki la kilomita 50 (maili 30). Huduma ilipunguzwa kwa miezi mitano kwani uharibifu mkubwa ulitengenezwa.
Siku ya Jumamosi, kusafiri kwa wenye magari wanaotarajia kuvuka Kituo cha Kiingereza kwenye vivuko na kupitia Tunnel ya Channel pia kulivurugwa vibaya. Polisi huko Kent, Uingereza, waliwaonya madereva kutosafiri hadi bandari ya Dover isipokuwa kwa dharura kwa sababu ya mivutano mikubwa ya trafiki inayosababishwa na shida kwenye handaki na katika bandari ya Calais ya Ufaransa.
Polisi walianzisha mpango wa dharura wa kuruhusu hadi malori 2,300 wakitarajia kuvuka Kituo cha Kiingereza kuegesha kwenye barabara kuu hadi hali itakapokuwa bora. Wafanyakazi wa Msalaba Mwekundu walitoa vinywaji moto na maji kwa madereva wa magari waliokwama kwenye magari yao hadi masaa 12.
